היכונו ל"ליקוי חמה", תרתי משמע: כוכב חמה יעבור היום בדיוק בינינו לבין השמש, וייצור ליקוי באירוע המתרחש רק 13 פעמים במאה שנה. פעם הבאה שזה יקרה יהיה ב- 2019 ואחר כך, 2032.
נזהיר מראש, שללא אמצעים מתאימים לצפיה בשמש, אין להישיר אליה מבט בשום אופן. המעבר של כוכב חמה הוא אירוע מיוחד במינו, שגם ממחיש את תנועת כוכבי הלכת וגם את סדרי הגדול במערכת השמש. חשבו על כך: כוכב לכת שהוא גדול יותר מהירח שלנו, ניצב בינינו לבין השמש ואפילו בזכר לצל לא ניתן להבחין. כשהירח עושה את הטריק הזה ועומד בינינו לבין השמש, נהיה פתאום לילה.
ליקוי השמש על ידי כוכב כמה מעמת אותנו עם המרחקים האדירים במערכת השמש. הרי לחסום את כל השמש, גם אתם יכולים. כל מה שצריך לעשות זה להושיט יד. מטוס שטס גבוה בשמיים, כבר לא יצליח לעשות זאת, למרות שהוא קצת יותר גדול מהיד שלכם.
אז כמה גדול צריך להיות אובייקט כדי להסתיר את אור השמש, אם הוא מרוחק מאיתנו כ- 380 אלף ק"מ? במרחק כזה אפשר להעמיד בשורה את כל כוכבי הלכת ועדיין ישאר מקום לעוד כמה אסטרואידים. כדי להסתיר את השמש ממרחק אדיר שכזה, צריך גוף בקוטר של כ- 3,500 ק"מ, קצת יותר מרבע מגודלו של כדור הארץ כולו! אלה הם המרחק והגודל של הירח שלנו.
גודלו של כוכב חמה, לצורך השוואה, הוא קרוב ל- 5,000 ק"מ בקוטר אך במרחק של קרוב לשמונים מיליון ק"מ. ואם כן יש לכם ציוד מתאים להתבונן בכתם השחור הקטן שייווצר על השמש, דמיינו את הירח שלנו. פני השטח של כוכב חמה דומים לו מאוד.
אבק כוכבים
תרומה טכנולוגית ישראלית צנועה, תקנה לנו בקרוב ייצוג קטנטן במשימה לכוכב חמה.
מעט הן המשימות שהגיעו לכוכב חמה- קשה לחקור אותו, בין השאר כי הוא כוכב הלכת שהכי קרוב לשמש. ב- 2017 תשוגר משימה מעניינת של סוכנויות החלל האירופית והיפנית, אשר תמפה את הפלנטה ותחקור את השדה המגנטי שלה. עם הגעה לכוכב הלכת בתחילת שנת 2024, החללית תיחשף לטמפרטורה קיצונית של- 350 מעלות צלזיוס. דיודות הלייזר של חברת SCD הישראלית, שיותקנו בחללית, נועדו לבצע שורה של משימות, כשהעיקרית מביניהם הינה שימוש כאלטימטר, כלומר, מדידת גובה פני השטח של כוכב הלכת.
