في الليلة ما بين الأحد والاثنين، الساعة 00:37 بتوقيت إسرائيل، ستنطلق مركبة الفضاء دراجون التابعة لشركة سبيس اكس من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا إلى محطة الفضاء الدوليةعلى متن مركبة الإطلاق فالكون 9. هذه هي المهمة الخاصة الثانية لشركة اكسيوم سبيس، بعد إطلاقها عام 2022، مهمة مع رائد الفضاء الإسرائيلي الثاني إيتان ستيفا.
أول سعودية في الفضاء
سيحقق رواد الفضاء الأربعة الذين سيتم إطلاقهم إلى الفضاء الليلة العديد من الأرقام القياسية التاريخية. ستشرف على المهمة- رائدة الفضاء سابقا ناس فيجي ويتسون، التي تحمل الرقم القياسي لأطول إقامة لإمرأة أو أمريكي بشكل عام (665 أيام) ومن كانت أول امرأة قائدة لمحطة الفضاء الدولية. الليلة، ستصبح ويتسن البالغة من العمر 63 عاما أول قائد في التاريخ في مهمة فضائية خاصة. أما طيار المهمة سيكون طيار الأكروبات وسائق السباق ورجل الأعمال جون شوفنر، الذي اشترى مكانه في المهمة مقابل 55 مليون دولار.
سينضم إلى ليفيتسون وشوفنر اثنان من خبراء الحمولة من هيئة الفضاء السعودية (SSC) - ريانا برناوي وعلي القرني. القرني طيار قتالي برتبة نقيب في القوات الجوية السعودية، بينما البرناوي باحثة في مجال سرطان الثدي - والتي ستصبح الليلة أول امرأة عربية مسلمة تصعد إلى الفضاء بشكل عام، وأول امرأة سعودية تصعد إلى الفضاء بشكل خاص. وهذا كممثلة لمملكة لم تكن تسمح للنساء بقيادة السيارة حتى عام 2018. وسيكون كلاهما أول سعوديين في التاريخ يقيمان في محطة الفضاء الدولية. طار أول رائد فضاء سعودي، الأمير سلطان بن سلمان آل سعود، على متن مكوك الفضاء ديسكفري في عام 1985 - وهو حاليًا مسؤول عن هيئة الفضاء السعودية كوزير.
لمشاهدة البث الحي من الإطلاق (بدءا من الساعة 21:10):
تجربة البرق في ذكرى إيلان رامون
خلال إقامتهما لمدة أسبوع في محطة الفضاء الدولية، سيقوم ويتسون وشافنر بإجراء تسع تجارب. ومن بين أمور أخرى، سيحاول الاثنان إجراء التسلسل الجيني للخلايا البشرية الفردية في محاولة لفهم تأثيرات الجاذبية الصغرى على جسم الإنسان بشكل أفضل. فيما سيجري البرناوي والقرني 11 تجربة علمية على المحطة الفضائية، مع التركيز على الخلايا الجذعية، وهو مجال خبرة البرناوي.
ومن التجارب التي ستجريها ويتسون هي التجربة الإسرائيلية للبحث حول عفاريت البرق: ILAN-ES- Imaging of Lightning and Nocturnal Emission in Space بقيادة البروفيسور يوآف يائير من جامعة رايخمان الغرض من التجربة هو رصد عواصف رعدية قوية من المحطة الفضائية، والتي تنتج "البرق الفائق" وظواهر مضيئة في الغلاف الجوي العلوي (بين 50 و 95 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر)، والمعروفة باسم "العفاريت البرقية" (العفاريت الحمراء والنفاثات الزرقاء وحلقات الضوء الضخمة التي تُسمى "الجان"). تعتبر تجربة ILAN-ES استمرارًا مباشرًا لتجربة MEIDEX التي أجراها الراحل إيلان رامون وزملاؤه على متن المكوك الفضائي كولومبيا في عام 2003.
في العام الماضي، طبق البروفيسور يائير طريقة التنبؤ، التي استخدمها الراحل رامون، أيضًا في مهمة Ax-1. وفي هذه المهمة، تمكن ايتان ستيفا وزملاؤه من تصوير ما لا يقل عن 70 جان البرق من 20 عاصفة مختلفة حول الكوكب بجودة عالية للغاية. تم تقديم النتائج في العديد من المؤتمرات الدولية وتم تقديمها للنشر في مجلة Acta Astronautica.
بمبادرة من Stiva، تم اقتراح أن تقوم شركة أكسيوم أيضًا بإجراء التجربة في مهمة Ax-2. وافقت الشركة ووكالة ناسا على تنفيذ ILAN-ES - وفي إحاطة زوم لفريق رواد الفضاء الأسبوع الماضي، نقل البروفيسور يائير الأهداف العلمية والتعليمية للتجربة. كما أضاف إيتان ستيفا "نصائحه" الخاصة حول كيفية متابعة البرق بالكاميرا من محطة الفضاء الدولية. قد يشارك رواد الفضاء السعوديون أيضا في التجربة الإسرائيلية.