לכוכבים שונים שונה, כלומר, כמות האנרגיה שהם מפיצים היא ברמות שונות. בהירות, יחד עם גודל הכוכב וצבעו, היא מידע חשוב לגבי סוג הכוכב, עצמת האנרגיה שהוא מפיץ, אורך חייו ועוד. 

הסיבה שאיננו רואים בשמי הלילה את הכוכבים הבהירים ביותר ביקום המוכרים לנו, היא בגלל מרחקם. הרי אפילו הירח מאיר חזק יותר מכל הכוכבים בשמים רק בשל קרבתו. לכן, מדענים המציאו שיטה סטנדרטית למדוד את עוצמת הבהירות: "בהירות אבסולוטית" היא מידת בהירותו של כוכב ממרחק של 32.6 שנות אור. כך ניתן להשוות בין כוכבים באופן אחיד. 

עצמת הבהירות נמדדת על סקלה יורדת. כלומר ככל שהערך נמוך יותר, כך מקור הקרינה בהיר יותר.