כולם מדברים על התיישבות אנושית בחלל, אבל האמת היא שלאנושות כבר יש מושבת חלל. היא מיושבת ברציפות מאז נובמבר 2000, והיא נקראת תחנת החלל הבינלאומית. בסוף יולי 2024, למשך כמה ערבים רצופים, היא תהיה גלויה לעין בשמי ישראל:
- יום ראשון, 28.7, בשעה 20:54 עד 20:58 מעבר מצפון-צפון מערב למזרח.
- יום שני, 29.7, בשעה 20:06 עד 20:11 מעבר מצפון למזרח.
- מעבר נוסף בשני בשעה 21:42 עד 21:44 ממערב לדרום-מערב.
- יום שלישי, 30.7, בשעה 20:53 עד 20:58 מצפון מערב לדרום-דרום מזרח.
- יום רביעי, 31.7 בשעה 20:04 עד 20:11 מצפון מערב עד דרום מזרח.
- יום חמישי, 1.8 בשעה 20:53 עד 20:57 ממערב לדרום.
- יום שישי, 2.8 בשעה 20:03 עד 20:09 ממערב עד דרום-דרום מזרח.
איך תזהו את תחנת החלל הבינלאומית?
רבים טועים לחשוב שתחנת החלל הבינלאומית אינה אלא לוויין נוסף, מעין פחית צפופה. זה לא נכון. תחנת החלל היא מבנה אדיר, שהולך ונבנה מאז שיגור הרכיב הראשון ב-1998. לתחנה נוספים מדי שנה חלקים חדשים, והיא צפויה להמשיך ולפעול לפחות עד 2028. למעשה, תחנת החלל הבינלאומית היא המבנה מעשה ידי אדם הגדול ביותר בחלל, והיא מרשימה גם בכל קנה מידה ארצוני: רוחבה 109 מטרים ואורכה 72 מטרים – בערך כמו בניין עיריית תל אביב. דמיינו את כל בניין עיריית תל אביב – בחלל!
693259main_jsc2012e219094_big.jpg
התחנה היא גם המבנה היקר בהיסטוריה של האדם, ועלות הרכבתה ותפעולה, על ידי כל השותפות, מוערכת ב-150 מיליארד דולר. לשם השוואה, עלותו של מאיץ החלקיקים הגדול בעולם, LHC, היא 9 מיליארד דולר, וכל תקציבה השנתי של מדינת ישראל אינו עולה על 400 מיליארד דולר.
תחנת החלל מקיפה את כדור הארץ כל 92 דקות. עבור האסטרונאוטים שחיים בה שבועות וחודשים, השמש עולה כל שעה וחצי. התחנה, הנעה במהירות ממוצעת של 27,744 קמ"ש ובגובה ממוצע של 400 ק"מ מעל פני הים, למעשה "נופלת". האסטרונאוטים שמרחפים בה אינם מרחפים באפס כבידה – הכבידה במרחק הזה מכדור הארץ היא כ-90% מהכבידה שאנו חווים כאן על הקרקע – אלא נופלים עם סיבוב כדור הארץ. במילים אחרות, הנקודה הבהירה הזאת בשמיים נופלת נפילה חופשית כבר 20 שנה ברציפות. כמו מעלית שלעולם אינה מגיעה לקרקע.
1200px-Tracy_Caldwell_Dyson_in_Cupola_ISS.jpg
בשל גודלה המרשים, תחנת החלל הבינלאומית היא מהגופים המאירים ביותר הלילה. עם זאת, ניתן לצפות בה גם באור יום (אם יודעים איפה לחפש, כמובן). התחנה מאירה ביותר מעט אחרי השקיעה ומעט לפני הזריחה, כשהיא עוד מוארת באור השמש אבל השמיים כהים. בשיא בהירותה תחנת החלל מגיעה לדרגה 4- בסולם הבהירות, בדומה לנוגה (ככל שהדרגה בסולם גבוהה יותר, כך שטף הבהירות נמוך יותר).
ביוני 2024 הודיעה נאס"א כי היא תשלם לספייס אקס קרוב למיליארד דולר כדי לגרור את תחנת החלל חזרה לכדור הארץ ולבסוף לרסקה באוקייאנוס השקט. למה ואיך זה יתבצע? קראו כאן>>
