בלילה שבין 5 ל-6 בדצמבר האסטרואיד הקטן 2021 WA5 יחלוף במרחק 3.1 מיליון ק"מ מכדור הארץ. זהו מרחק אדיר שאינו מעורר דאגה. עד לפני מספר חודשים, ההערכות היו שהוא עשוי לחלוף במרחק של עד כ-600,000 ק"מ בלבד מכדור הארץ – בערך 1.5 פעמים המרחק בין הארץ לירח. גודלו המשוער של האסטרואיד הוא בין 9 ל-20 מטרים – בגודל מגרש כדורסל פחות או יותר. כך או כך, אל דאגה – הוא לא צפוי לפגוע בנו.
האסטרואיד 2021 WA5 הוא אסטרואיד מסוג אמוֹר (Amor). קבוצת אסטרואידים זו מתקרבת למסלול כדור הארץ אך אינה חוצה אותו (שלא כמו אסטרואידי אפולו ואָטֶן). הקבוצה התגלתה ב-1932, כשהאסטרונום הבלגי אוּזֵ'ן דֶלפּוֹרט צילם את האסטרואיד אמוֹר כשזה התקרב עד כדי 16 מיליון ק"מ מכדור הארץ. אמוֹר הוא שמו הלטיני של קופידון, ושאר האסטרואידים בקבוצה נקראים כך על שם האסטרואיד הראשון שהתגלה. היום הקבוצה מונה אלפי אסטרואידים, וידוע שרובם חוצים את מסלול מאדים. למעשה, הגשושית הראשונה שהקיפה אסטרואיד ונחתה עליו, עשתה זאת על אסטרואיד אמוֹר – 443 ארוֹס: הגשושית NEAR Shoemaker, בשנת 2001.
אבל אם אסטרואידי אמוֹר אינם חוצים את מסלול כדור הארץ, למה אנחנו חוששים מהם? ובכן, כדי להיחשב ל"עצם מסוכן פוטנציאלית" (PHO), על אסטרואיד או שביט להיות גדול מספיק כדי להסב נזק במקרה של פגיעה – וקרוב יותר מ-0.05 יחידות אסטרונומיות, כ-20 פעמים המרחק מכאן לירח. כ-70 אסטרואידי אמור מסווגים כך נכון להיום; במרחק כזה כוח הכבידה של הארץ עלול לשבש את מסלולם מסביב לשמש – ולהסיטם למסלול התנגשות עתידית בכדור הארץ.
