כל חומר, בין אם מוצק, נוזל או גז, מורכב מחלקיקים קטנים - מולקולות ואטומים. זה לא נראה כך אבל הם כל הזמן בתזוזה. בחומרים מסוימים רמת התנועה של החלקיקים גבוהה יותר, הם פולטים יותר אנרגיה ולכן הם חמים יותר. כשאנחנו מחממים מים בקומקום, למשל, החמצן והמימן המרכיבים את מולקולות המים נעשים מעוררים יותר ויותר עד שהמים חמים מאוד ומגיעים לרתיחה. מה שקורה בפועל הוא, שפרודות המים נפרדות זו מזו והמים הופכים לבועות של גז ומתאדים. כדי למדוד טמפרטורה באופן אחיד יחסית וניתן להשוואה, בני אדם יצרו סרגלי מידה שונים, כמו מעלות צלזיוס או מעלות קלווין.