طالما أثار المريخ، رابع الكواكب بعداً عن الشمس، مخيلة وفضول البشر.
وفي الخمسين سنة الأخيرة أصبح أيضاً هدفاً أساسياً للأبحاث، وفي مثل هذا اليوم قبل 40 سنة تماماً، أطلقت ناساً المهمة "فايكنغ "1 وهي الأولى التي هبطت على سطحه. منذ ذلك الوقت، زارت العديد من مركبات البحث غير المأهولة الكوكب المثير للفضول والتقط له صوراً، وهبطت على سطحه ووضعت عليه روبوتات (وهي ما زالت تحوم على سطحه).