לווייני מחקר

לווייני מחקר הם לוויינים המשמשים כמעבדה ניידת לניסויים הנערכים בהם בזמן שהם נמצאים במסלול סביב כדור הארץ. חשיבותם של לווייני המחקר נעוצה בכך שהם מאפשרים לנו לערוך ניסויים לאורך זמן בתנאים של מיקרו-כבידה ושהייה ממושכת בחלל החיצון. על פני כדור הארץ אי אפשר ליצור ולשמר לאורך זמן תנאים של חוסר משקל. הניסויים הנערכים בלווייני המחקר הם מגוונים ביותר וכוללים ניסויים בביולוגיה, כמו בדיקת ההתמודדות של גוף האדם עם תנאי חוסר משקל או התפתחות עוברים של דו חיים בתנאים אלו; בפיזיקה - למשל גידול גבישים בחוסר משקל או התנהגות תמיסות בחלל; בטכנולוגיית חלל ועוד. חלק מלווייני המחקר משמשים כמצפי כוכבים, כלומר לתצפית בגופים שמימיים שונים, ואז הם עונים להגדרה של טלסקופ חלל. לווייני מחקר המיועדים לחקר תופעות על כדור הארץ, עונים להגדרה של לווייני חישה מרחוק.