למרות הסערה, השבוע החל רשמית האביב בהמיספרה הצפונית של כדור הארץ. במאדים הציפורים אמנם לא מצייצות והפרחים אינם פורחים, אבל גם להמיספרה הצפונית של שכננו האדום הגיע האביב– והקרח מפשיר. מצלמת HiRISE (או: High Resolution Imaging Experiment), שעל גבי המקפת לחקר מאדים (MRO) של נאס"א, צילמה את הדיונות מכוסות הקרח מפשירות לאיטן בשוליים המערביים של מכתש קייזר.
מכתש קייזר הוא מכתש בקוטר 207 ק"מ, הממוקם מערבית מהלאס פלניטיה בהמיספרה הצפונית, והוא זרוע "שדות" דיונות כמו זה. בתמונה הראשונה, שצולמה ב-8 בדצמבר 2021 מגובה של 251 ק"מ, ניתן לראות את הדיונות החשופות לשמש מפשירות לאיטן:
ESP_072042_1330full (1).jpg
את התמונה ניתן להשוות לתמונה קודמת של אותן הדיונות, כפי שצולמו לקראת סוף החורף:
ESP_072042_1330-rot-580x552.jpg
בחודשי החורף הארוכים, הדיונות הכהות מכוסות בשמיכה לבנה של קרח עונתי – המורכב ממים והן מפחמן דו-חמצני (קרח יבש). כאשר השמש הרחוקה מחממת את הקרח באביב, הוא מתאדה מהר מאוד בשל הלחץ האטמוספרי הנמוך – והחול משתחרר לזרום במורד הדיונות בזרימות עונתיות כהות, שלעיתים מכסות את הקרח הנותר.