הירח ושבתאי נפגשים בשמים

בחודשים האחרונים הסתתר כוכב הלכת שבתאי בהילתה המסנוורת של השמש ונעלם כליל משמי הלילה, וכעת הוא חוזר אלינו, ובגדול: לפנות בוקר יזרח מלך הירחים של מערכת השמש, ומיד ימצא את עצמו בזרועותיו של הירח הפרטי שלנו.

 

בלילה שבין ה-25 ל-26 באפריל, לקראת השעה ארבע לפנות בוקר, יחלוף חרמש הירח בקרבה רבה צפונית לכוכב הלכת הענק על כל טבעותיו ושלל ירחיו, בזווית ראייה של כ-0.4 מעלות בלבד, כלומר מרחק שהוא כקוטרו של ירח מלא. 

 

שבתאי יבהק בגוון הצהבהב-כתום שלו, ויימצא סמוך לגבולה המערבי של קבוצת קשת. ניתן יהיה לצפות בעין במפגש המרתק בין הנקודה הצהבהבה לחרמש הבוהק באותו שדה ראייה, וכן במשקפת שדה או בהגדלות נמוכות בטלסקופ חובבים. אם יש בידיכם מכשיר צפייה, תוכלו בהזדמנות חגיגית זו ליהנות מיופייה הנדיר של מערכת הטבעות המפורסמת והמרשימה ביותר במערכת השמש.

 

 

 

 

מלבד טבעותיו, שהן ללא ספק סמלו המסחרי, שבתאי מתהדר במערכת מפוארת של ירחים וירחונים. למען האמת, מספרם המדויק של ירחיו אינו חד-משמעי, שכן כל גוש קטן של קרח או אבק בטבעותיו יכול להיחשב ירח. עד היום זוהו יותר משישים ירחים, והספירה נמשכת. 53 מתוכם כבר זכו לשמות רשמיים. 

 

טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, גדול כמעט פי שניים מן הירח שלנו, וגם אותו תוכלו לזהות במעמד זה מבעד למשקפת שדה. בטלסקופ קטן תצליחו לראות עוד כמה מירחיו הגדולים. המראה הקסום הזה, כאמור, יתהדר במסגרת חלקית של החרמש המקומי שלנו, וזו ללא ספק תמונה שלא תרצו לפספס.