מייד אחרי השקיעה ביום שישי, 28 בפברואר, יתרחש מאורע קוסמי נדיר: כל כוכבי הלכת במערכת השמש יופיעו בשמי הלילה. במבט אחד יהיה ניתן לצפות בכוכב חמה, בנוגה, במאדים, בצדק ובשבתאי, ולמי שיש טלסקופ או משקפת אסטרונומית – גם באורנוס ("אורון" לפי החלטת האקדמיה ללשון עברית) ובנפטון ("רהב"). הפעם הבאה שבה יהיה ניתן לצפות בכל כוכבי הלכת בבת אחת תהיה בשנת 2040.
למעשה, "מצעד כוכבי הלכת" החל כבר בראשית פברואר, ובעת כתיבת שורות אלו אפשר לצפות אחרי השקיעה ברוב כוכבי לכת – עניין יחסית נדיר כשלעצמו. ב-28 בפברואר יצטרף אליהם כוכב חמה, וישלים את הסדרה.
מצעד כוכבי הלכת
את מערכת השמש אפשר לדמות למסלול מרוצים, כאשר כוכבי הלכת מקיפים את השמש במהירויות שונות. חמה הקרוב והמהיר משלים הקפה מדי 88 יום, ונפטון – מדי 165 שנה. כאשר כוכב לכת נמצא בצד השני של המסלול ביחס לכדור הארץ, הוא זורח בשעות היום ואנחנו לא רואים אותו. במילים אחרות, ב-28 בפברואר כל שמונת כוכבי הלכת במערכת יהיו באותו "צד" של השמש, ולכן כולם יתגלו בערב אחד.
צריך להדגיש שבניגוד לפרסומים שונים בכלי תקשורת וברשתות החברתיות, כוכבי הלכת לא "יעמדו בשורה" בשמיים. אמנם, מאחר שכוכבי הלכת התכדררו מאותה דיסקה של גז ואבק שיצרה את השמש, כל כוכבי הלכת מקיפים את השמש פחות או יותר על אותו מישור דמיוני שנקרא מישור המילקֶה שנפרס על פני כיפת השמיים ממזרח למערב – אבל לכל כוכב לכת יש מישור הקפה משל עצמו, והם לעולם לא יתיישרו בשורה מושלמת.
עוד חשוב להדגיש כי "מצעד כוכבי הלכת" של פברואר 2025 הוא אומנם מאורע נדיר, אבל אין פירושו של דבר שכל כוכבי הלכת ייראו במיטבם בערב זה. ספציפית, חמה, נוגה, צדק ומאדים קרובים ובהירים מאוד בעת הזאת, ואילו שבתאי הולך ושוקע בימים אלה בזוהר השמש - וקשה מהרגיל לצפות בו.
איך לצפות בכוכבי הלכת
ראשית, סימן ההיכר הכי חשוב של כוכבי לכת הוא, שבניגוד לכוכבי השבת של שמי הלילה, הם אינם מנצנצים. אורם של כוכבי הלכת אומנם אינו נובע מהם, כמו מכוכבי השבת שהן שמשות אדירות ברחבי גלקסיית שביל החלב, אך הם קרובים מאוד יחסית ולכן אור השמש שהם מחזירים יציב יותר (למדריך המלא לזיהוי כוכבי לכת של סוכנות החלל הישראלית).
שנית, ביום שישי ה-28.2, בשעה 17:30, צאו לחוף הים או עלו גבוה למקום שבו הבניינים אינם מסתירים. מייד אחרי השקיעה, בדמדומי השמש האחרונים, הביטו לכיוון מערב ונסו לאתר את שבתאי סמוך מאוד לאופק. מעט מזרחה וגבוה ממנו נמצא חמה, ומזרחה וגבוה מחמה – אורו המסנוור של נוגה, שאי אפשר לפספס אותו כי הוא גרם השמיים הלילי הבהיר ביותר אחרי הירח. כעת הפנו את המבט לאופק המזרחי. בכיוון בדרום-מזרח, גבוה בשמיים, תמצאו את צדק, ומזרחה ממנו את מאדים האדום.
שימו לב: שבתאי ישקע מיד לאחר שקיעת השמש. את כוכב הלכת חמה אפשר לנסות לתפוס עד שעה אחרי השקיעה ונוגה יישאר שעה נוספת עד שהוא יעלם מעבר לאופק המערבי. וצדק ומאדים יאירו עד לשעות הלילה המאוחרות. ואם אתם מצוידים בטלסקופ או במשקפת אסטרונומית, חפשו את נפטון נמוך באופק המערבי, בין חמה לנוגה, ואת אורנוס גבוה בכיוון דרום – כדאי להיעזר באפליקציה לאיתור כוכבים (SkyView למשל).
ואם לא תהיה לכם אפשרות לצפות בדיוק ב-28.2, אל דאגה: כוכבי הלכת (מינוס חמה) זורחים כבר בערבים האלה כעת, וימשיכו להאיר גם בימים שאחרי ה-28.2 (מינוס שבתאי).