8saturn.jpg
בנוגה תמיד מעונן חלקית. ענני נוגה גדולים כמו ענני קומולונימבוס – אותם ענני סערה גדולים בכדור הארץ שמביאים לנו גשם, ברד, שלג, ברקים, רעמים ואפילו טורנדו. עננים אלה משייטים דרך קבע בשמי נוגה וחוסמים את אור השמש. הם אינם מכילים מים, אלא טיפות זעירות של חומצה גופרתית. אבל אל דאגה: מאחר שהטמפרטורה על פני נוגה היא 462 מעלות – החומצה מתאדה לפני שהיא פוגעת בקרקע, וכך התהליך חוזר על עצמו.
במאדים, לעומת זאת, האטמוספירה היא רק 1% מזו של כדור הארץ, והיא מורכבת בעיקר מפחמן דו-חמצני. גם במאדים יש עננים, אבל הם קלושים מאוד וגבוהים מאוד, בדומה לענני צירוס, ולכן ניתן לראותם רק אחרי השקיעה – בדומה לענני לילה הזוהרים בעולמנו. אבל כאן מסתיים הדמיון: לעומת העננים של כדור הארץ, המכילים בעיקר אדי מים, העננים במאדים מכילים בעיקר חלקיקי אבק – ולכן הם לא נוטים להמטיר גשם (אם כי מחקר מ-2017 טוען שבמאדים יכול לרדת שלג קל). סופם של עננים במאדים הוא פשוט להתפזר ולשקוע חזרה כאבק.
ענני בוקר במאדים חולפים על פני הגשושית פיניקס ב-2008
בכוכבי הלכת החיצוניים עננים הם יצורים משונים עוד יותר: בצדק, שבתאי, אורנוס ונפטון עננים מכילים טיפות של מתאן ואמוניה. בענק הגזי צדק ענני המתאן משייטים להם ללא הפסקה ברצועות אופקיות והופכיות, עבות מכדור הארץ כולו, העוטפות את כוכב הלכת כחגורות.
אפילו בטיטאן, ירחו הגדול של שבתאי, יש עננים. טיטאן הוא הירח היחיד במערכת השמש שיש לו אטמוספירה. האקלים הטיטאני אף דומה לזה שבכדור הארץ: יש בו ימות, נהרות, עננים וגשמים. אבל בטמפרטורה של כמעט 200 מעלות מתחת לאפס, מחזור המים בטיטאן הוא מחזור של מתאן ואתאן, יסודות שאנו מכירים בצורתם הגזית, ובטיטאן הם מופיעים בצורת נוזל.
איך זה שענן (מתאן) אחד מעז? עננים בטיטאן
ענני המתאן בטיטאן נוצרים כשהקיץ מגיע לקוטב הדרומי – והם באמת דומים לענני קוטב כאן בכדור הארץ. כשהשמש מחממת את המתאן הנוזלי עד כדי הפיכתו לגז, הוא עולה למעלה ומתגבש לענני מתאן שנסחפים ברוח הקרה יותר. לרוב, 1% משמי טיטאן מכוסים עננים, אבל באירועי מזג אוויר חריגים עננים יכולים לכסות גם 8% משמי הירח. בסוף התהליך, טיפות המתאן הזעירות מצטרפות זו לזו ונופלות ארצה כגשם מתאן.
אז היינו ממליצים לביקור הבא בטיטאן לא לשכוח מטרייה ומשהו חם ללבוש, אבל... ההמלצה האמיתית היא לא לרדת מתחת לעננים בשום כוכב לכת חוץ מכדור הארץ. למעשה, יש רק כוכב לכת אחד שאין בו עננים כלל. יכולים לנחש איזה?