ראש נאס"א צ'רלס בולדן יגיע לביקור בישראל בפעם השלישית באוקטובר הקרוב לרגל כינוס החלל העולמי שמארחת סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע, יחד עם עוד כ-40 ראשי סוכנויות חלל ואסטרונאוטים כדי לדון יחד בתכניות העתידיות לחקר החלל. בין ראשי הסוכנויות הגדולות שיגיעו ניתן למנות את סוכנות החלל האירופית וכן סוכנויות החלל הסינית, הרוסית, ההודית, היפנית האיטלקית, הצרפתית והקנדית. נוסף להן יגיעו כאלפיים חוקרים, אנשי תעשיות חלל וסטודנטים מרחבי העולם. הכינוס משמש נקודת מפגש לקהילת החלל העולמית ומאפשר לנציגי ממשל, אקדמיה ובכירים מהתעשייה לדון, ליישם ולהשלים פרויקטים משותפים.
ראשי הסוכנויות הגדולות ישבו יחד במהלך הכנס על במה משותפת, לראשונה מזה שנה, ואליהם יצטרף גם יו"ר סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע פרופ' יצחק בן-ישראל. בדיון הפומבי ב- 12 באוקטובר, הם יפרשו את התכניות, החידושים והאתגרים האקטואליים והעתידיים שעימם הם מתמודדים, תוך שאיפה למצוא דרכים חדשות להגביר את שיתוף הפעולה הבינלאומי.
"כינוס החלל העולמי שיתקיים בירושלים והגעתן של דמויות בכירות כגון צ'רלס בולדן, הם ההוכחה המוצקה לחשיבות שהעולם רואה במדינת ישראל ותעודת ההוקרה ליכולות המתקדמות של ישראל בחלל במיוחד בחמש השנים האחרונות", אמר שר המדע אופיר אקוניס. "לישראל תרומה טכנולוגית ומדעית משמעותיות ליכולות החלל, גם בהיבטים האזרחיים, וזה רק טבעי שהיא תארח את כינוס החלל הגדול ביותר בעולם".
צ'רלס בולדן עומד בראש סוכנות החלל האמריקאית החל משנת 2009, אז קיבל את המינוי מהנשיא אובמה. בולדן אחראי לשינוי המשמעותי בעולם החלל כאשר תחת ידיו נעשה מעבר ממשימות מעבורות החלל אל עידן חדש של פיתוח טכנולוגיות חלל והעמקת המחקר באמצעות תחנת החלל הבין-לאומית. הוא מהמובילים של פרויקט "אוריון" המסקרן במסגרתו יוטסו בני האדם עמוק יותר לתוך החלל ועד למאדים. בשנותיו בנאס"א כיהן 14 שנה כאסטרונאוט וטס לחלל ארבע פעמים למשימות שונות. טרם כהונתו בנאס"א עמד בראש חברה שהעניקה שירותי ייעוץ בנושאים צבאיים ובנושאי תעופה וחלל, היה טייס ושירת שנים רבות בצבא האמריקאי.
במהלך הביקור ירצה בולדן בכינוס החלל על האתגרים האחרונים, ההתפתחויות והתכניות העתידיות של נאס"א בתחום החלל, ייפגש עם ראשי סוכנויות במפגש סגור לדיון בתכניות החלל למאדים, יפתח את תערוכת החלל הגדולה בכנס, ייפגש עם נציגי סוכנות החלל הישראלית ואף ייתן הרצאה לסטודנטים ותלמידים באוניברסיטה העברית.
בשנים האחרונות דיווחה נאס"א בראשותו של בולדן על שורה של תגליות מפתיעות ופורצות דרך בהן גילוי מים זורמים על פני מאדים שהתפרסם אמש, הגילוי האחרון על כוכב B452 הדומה לכדור הארץ, נחיתה חסרת תקדים של הגשושית פילאה מהחללית "קוריוסטי" על מאדים בשנה שעברה (פרויקט שהיה בשיתוף סוכנות החלל האירופית), שיגור חללית לכוכב הלכת צדק, ופיתוח טלסקופ חלל חדש שיירש את טלסקופ החלל האגדי האבל.
בולדן, בן ה-69, ביקר בישראל בשנת 2013 במלאות עשור להתרסקות המעבורת קולומביה עליה היה האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון ז"ל. בכנס החלל של משרד המדע אמר אז: "אנחנו ממשיכים לעבוד קשה בשביל להשלים את המשימות של אילן רמון, אני יודע שהוא וחבריו היו גאים בהישגים שלנו ובמה שעוד נעשה למען האנושות".
כינוס החלל העולמי שמארחת השנה סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע, יכנס יותר מ-2,000 מדענים, ראשי סוכנויות חלל ואנשי תעשייה בתחום החלל מרחבי העולם. הכינוס, שיתקיים בבנייני האומה בירושלים ומאורגן על פאראגון דן כנסים, צפוי למשוך תיירות רבה לישראל. הכינוס כולל כ-30 סימפוזיונים, בהם כ-2,000 הרצאות של נציגים מכ-70 מדינות, וכן תערוכת חלל ענקית של מוצגים מכל העולם. הכינוס יבליט את ייחודיות העיסוק בחלל בישראל ואת אופייה המיוחד של ירושלים.
לאחרונה הציעה סוכנות החלל מלגות השתתפות מלאות בכנס, עבור סטודנטים ומורים. ההצעה עודנה פתוחה.