אסטרונאוט! זו אחת התשובות הנפוצות שמקבלים מילדים ונוער לשאלה "מה תרצו להיות כשתהיו גדולים". אך בשבוע החלל 2016, סוכנות החלל הישראלית עומדת להראות לכם שלהיות מהנדסי ומדעני חלל זה לא פחות מרתק. באקדמיית החלל הישראלית, האירוע המרכזי בשבוע החלל אשר יתקיים שבוע הבא (31.1 - 4.2), ילדים ונוער יוזמנו להתנסות בטעימה מהכשרה הכוללת הדמיית ניווט ושליטה בלוויינים מצילי חיים, להצטרף למעבדת חלל וירטואלית שבה יצטרכו להפגין את ידיעותיהם בתחום הנדסת החלל, לבצע את ניסוי "הגן הכימי" אותו ערך האסטרונאוט אילן רמון בחלל ועוד (ההשתתפות ללא עלות אך מותנית בהרשמה מראש).
תעשיית החלל הישראלית היא אחד התחומים הצומחים במהירות בשנים האחרונות ולישראל מקום נכבד בה - אחת מעשר המדינות בעולם המסוגלות לפתח ולתפעל בעצמן לוויינים בחלל. אך נתוני משרד המדע מראים כי למרות הצמיחה, תעשיית החלל מונה כיום כ-2,000 מהנדסים בלבד. הצמיחה הגדולה הצפויה בתחום בישראל ובעולם בשנים הקרובות תגדיל את הדרישה למהנדסים ולמהנדסות מוכשרים ודורשת הכנה של תשתית מתאימה שתכלול הכשרת אלפי צעירים שיהיו המהנדסים שיובילו את תכנית החלל הישראלית בשנים הבאות. זאת ועוד, סקר של משרד המדע הראה כי שלושת המקצועות שההורים הישראלים הכי היו רוצים שילדיהם יהיו הם אנשי הייטק, אנשי הנדסה ורופאים. ואולם, מקצוע ההנדסה סובל מתדמית אפורה שאינה משקפת את החדשנות והעתידנות המאפיינות אותו.
אקדמיית החלל הישראלית 2016 נועדה להחזיר את הברק לתחומים שבזכותם טסים לחלל האסטרונאוטים (שחמישה מהם ייפגשו עם הקהל הרחב) ובזכותם פיתוחים טכנולוגיים שנועדו בתחילה ללוויינים וחלליות מוצאים את דרכם לחיי היומיום שלנו.
"תעשיית החלל הישראלית תזדקק בעשרות השנים הקרובות לאלפי מוחות מבריקים ויצירתיים" אומר אופיר אקוניס שר המדע. "פעילות חווייתית ומעוררת השראה דוגמת אקדמיית החלל הישראלית תיטע בלב הצעירים והצעירות את הזרעים שיצמיחו את מהנדסי החלל של העתיד".
אקדמיית החלל הישראלית תהיה פתוחה לכל אורך השבוע במוזיאון ארץ ישראל בתל אביב ליד מתחם הפלנטריום. במקביל יתקיימו ברחבי הארץ כ- 25 אירועים שונים המתאימים לכל המשפחה ללא תשלום ובהם תצפיות כוכבים כפולים, סדנאות ומתחמים חווייתיים במרכזי מדע ובמוזאוני מדע, תצוגות בפלנטריום, גמר אולימפיאדת אילן רמון, וכן כנס רמון לחינוך לחלל, כנס החלל הבין-לאומי ע"ש אילן רמון לקהילת החלל וכנס מיוחד בנושא נשים וחלל לזכר אילן ואסף רמון.
האירועים מתקיימים מדי שנה בסמוך לתאריך אסון מעבורת החלל "קולומביה" במטרה להנציח את מורשת אילן רמון האסטרונאוט הישראלי הראשון.