מחקר ישראלי חדש מצא כי האור המלאכותי על כדור הארץ שנראה בלילה מהחלל עשוי לנבא שכיחות סרטן שד ועודף משקל ואף לשמש כלי לתכנון עירוני לייצור צמיחה כלכלית. במסגרת המחקר פותחו לראשונה כלים לניתוח חתימת האור המלאכותי הייחודית שפולטים מבנים ושימושי קרקע שונים באזורים אורבניים בלילה ברחבי העולם, ולזהות לפיה את סוג השימוש בקרקע והמוסדות שפועלים במקום. עוד אישש המחקר כי קיים קשר חיובי מובהק בין עוצמת האור המלאכותי הנפלטת מאזורים שונים בעולם בלילה לשכיחות השמנת היתר ואף לשכיחות מקרי סרטן השד. "חתימת האור", כלי שפיתחה החוקרת, היא נתון המורכב מאורכי הגל השונים (צבע האור) שמפיקים גופי תאורה, מחזור שעות ההדלקה והכיבוי ועצימותו של האור, הניתנים כולם לניטור ולניתוח בדיוק רב, עד לרמת מבנה בודד, באמצעות לווייני חישה מרחקו המצוידים במצלמות רב-צבעיות מתקדמות. עבור המחקר קיבלה היום הדוקטורנטית נטליה ריבניקובה, במסגרת אירועי שבוע החלל הישראלי, את מלגת המחקר ע"ש אילן רמון שמעניק משרד המדע, הטכנולוגיה והחלל.
"זיהוי מוקדים של פעילות כלכלית מסייע לקבלת החלטות תכנונית במרכזים אורבניים שיאפשרו צמיחה ושגשוג כלכלי", מסבירה נטליה ריבניקובה, מדענית עולה מהחוג לניהול משאבי טבע וסביבה באוניברסיטת חיפה, "אבל יכולת הדיווח של מדינות וערים על אופי ותמהיל המוסדות השונים הפועלים במרכזים האורבניים שלהם מוגבלת מאד וחלק גדול מהמידע חסר, קשה לאיסוף ואינו מתעדכן בתדירות הרלוונטית לקבלת החלטות".
במסגרת המחקר הצליחו החוקרים להוכיח שניתן להשלים נתונים ומידע אודות סוגי המוסדות הכלכליים הפועלים במרכז אורבני, באמצעות אפיון חתימת האור הייחודית לכל מוסד ומוסד. החוקרים השוו נתונים קיימים לאלו שהתקבלו ונותחו מצילומי לוויין והוכיחו שניתן לאפיין בצורה מדויקת ולזהות על בסיס תאורה מלאכותית הנפלטת ממבנים ונראית מהחלל, איזה סוג מוסד זה - מדעי-טכנולוגי, מוסד ציבורי או מוסד תרבות ובידור. "המידע המדויק והמקיף שמספק האור על אזורים הנהנים משגשוג, עשוי לשמש מקבלי החלטות לתכנון עירוני שיוביל לצמיחה במיוחד באזורים שזקוקים לשינוי בתמהיל המוסדות באזור, באמצעות השקעה בהקמת מוסדות חיוניים שחסרים לעידוד צמיחה", מסבירה ריבניקובה.
זיהוי מחלות מהחלל החיצון
מחקר נוסף שערכה רבינקובה מאשש לראשונה, בקנה מידה של אוכלוסייה עולמית, ממצאים קודמים על אור כגורם סיכון להשמת יתר. במסגרת המחקר הוצלבו נתונים על אור מלאכותי שנאספנו מלוויין מטאורולוגי אמריקאי מול נתוני ארגון הבריאות העולמי על שכיחות השמנת יתר לפי אזור גיאוגרפי. החוקרים מצאו שחשיפה מוגברת לאור מלאכותי בלילה קשורה באופן מובהק להשמנה יתר. ההשמנה עשויה להיות מתווכת על ידי שינויים פיזיולוגיים או התנהגותיים בבני אדם החיים באזורים אורבניים המוארים בעצימות ובהיקף נרחב וייתכן שהיא פקטור משמעותי בהתפשטות תופעת השמנת היתר והמשקל העודף, מהם סובלים היום לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, 600 מיליון ו-1.9 מיליארד מבוגרים (בהתאמה) ברחבי העולם.
כמו כן, ניתוח נתונים נוסף, שבעקבותיו פורסם באחרונה מאמר בכתב העת "Chronobiology International", מצא קשר מובהק בין אזורים בעולם המתאפיינים בעצימות גבוהה של אור מלאכותי בלילה, לבין שכיחות סרטן שד באוכלוסייה. הממצאים מחזקים, בקנה מידה של אוכלוסייה ואזור גאוגרפי, ממצאים ממחקרים קודמים שמצאו קשר בין אור מלאכותי לסרטן שד ברמת האורגניזם הבודד.