מטאורידים הם הגופים הקטנים במערכת השמש, גודלם נע מגרגרי אבק מיקרוסקופיים ועד 10 מטרים. מטאורידים נמצאים בהמוניהם במרחבי היקום, ובמערכת השמש יש ריכוזים גדולים שלהם בחגורת האסטרואידים. בכל יום מתנגשים בכדור הארץ עשרות אלפי מטאורידים קטנטנים, ורובם המוחלט נשרף באטמוספירה מבלי שנבחין בכך. כאשר מטאוריד מעט גדול יותר (בגודל זית לדוגמא) נכנס לאטמוספירה, הוא חודר את השכבות הגבוהות שלה, ונשרף במופע זיקוקין קצר, שאותו נראה אם נשכב לנו על הגב ונביט בשמים בלילה מדברי.
אותו שטף אדיר של מטאורידים שכדור הארץ נכנס אליו הוא למעשה חלקיקי אבק וסלעים שמקורם בשביטים. כשהקרח שממנו עשוי שביט מתנדף, האבק הכלוא בו מועף מהשביט וממשיך להקיף את השמש. כדור הארץ חוצה באופן סדיר את מסלולם של חלקיקי האבק הללו הממשיכים להקיף את השמש, בכל שנה בתאריכים ידועים. מי שירצה למשל לצפות בגשם המטאורים המרשים הנקרא "פרסאידים", יוכל לצפות בו במהלך חודש אוגוסט; שיאו סביב 12 באוגוסט. תאריכים מדויקים מתפרסמים מבעוד מועד באתרי האסטרונומיה.
קראו את המדריך המלא לצפייה במטר מטאורים
אתר האגודה הישראלית לאסטרונומיה - המפעילה גם חטיבה לתצפיות במטאורים.
אתר היל"א – המרכז למידע אסטרונומי ובו מידע על התאריכים שבהם אפשר לצפות במטרות המטאורים.
אתר American Meteor Society מעדכן נתוני תצפית שבועיים על מטאורים.
אתר האיגוד הבין-לאומי לתצפיות במטאורים המרכז את התצפיות במטאורים.
התמונה למעלה במלואה:
leonid_12-13-1833.jpg
Smith's Illustrated Astronomy 1855.jpg
