טלסקופ החלל Transiting Exoplanet Survey Satellite, או TESS, גילה יותר מ-2,200 מועמדים לכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. הטלסקופ TESS שוגר ב-2018, ומאז הוא מקיף את כדור הארץ ממסלול אליפטי מאוד שעובר בין הארץ לירח. משם, הטלסקופ מחפש אחר עצמים החולפים בינו לבין כוכבי השבת וכך מעמעמים את אור הכוכב, עם רגישות מקסימלית של עד 0.1% התעמעמות באור הכוכב.
המשימה המדעית העיקרית של TESS, שארכה שנתיים, הייתה למצוא כוכבי לכת פוטנציאליים המקיפים את 200,000 הכוכבים הבהירים הקרובים ביותר לכדור הארץ, ולמצוא לפחות 1,600 מועמדים לכוכבי לכת המקיפים אותם. כאמור, TESS עלה על כל הציפיות ומצא יותר מ-2,200 מועמדים. כ-120 מתוכם אושרו אך הניסיון מלמד שרוב המועמדים לכוכבי לכת מאושרים בדיעבד בתצפיות ההמשך, ורק אחוז זניח שלהם נמצא כשגיאת מדידה.
למרות ש-TESS בילה פרק זמן משמעותי מהתצפית שלו במקטע קטן משמי ההמיספרה הצפונית, הוא מצא 2,200 מועמדים לכוכבי לכת חוץ-שמשיים – חלקם כוכבי לכת סלעיים המקיפים את הכוכב שלהם מהאזור הישיב, בדומה לכדור הארץ, וחלקם "אקזוטיים" מאוד, כמו כוכבי לכת המקיפים ננסים לבנים. יצוין כי סביב כוכבי השבת שאליהם כוון TESS ייתכנו כוכבי לכת נוספים – שכן הטלסקופ בילה מקסימום של 351 יום במקטע זה של השמיים. פירושו של דבר שכוכבי לכת ארוכי-מסלול, דוגמת שבתאי וצדק במערכת השמש שלנו, אולי לא הספיקו לחלוף על פני הכוכבים שלהם בזמן ש-TESS היה מכוון לכיוונם. צדק, למשל, משלים הקפה אחת סביב השמש מדי 12 שנים.
TESS_science_sector_suddivision.jpg
קראו עוד:
- תוך שנה טלסקופ החלל TESS מצא אלף עולמות קרובים
- נאס"א: מצאנו כוכב לכת דמוי כדור הארץ
- איך מדענים מחפשים חייזרים במערכות שמש רחוקות?
- כמה כוכבים יש ביקום?
בשנה הבאה: צילום ישיר של אטמוספירות בעולמות רחוקים
TESS הוא טלסקופ חלל משוכלל ביותר, שיודע למדוד את הגודל, המסה, צפיפות החומר והמסלול של כוכבי לכת חוץ-שמשיים, אבל תפקידו המרכזי הוא להכין את השטח לקראת שיגורו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב, המיועד לשיגור באוקטובר השנה. מקטע השמיים שחקר TESS חופף למקטע שיחקור ג'יימס ווב, אלא שג'יימס ווב יהיה מסוגל לצלם במישרין את האטמוספרות של חלק מכוכבי הלכת הקרובים שמצא TESS, ואולי אף להסיק אם יש צמחייה על פני הקרקע שבולעת חלק מהספקטרום. במילים אחרות, TESS סיפק לג'יימס ווב את "בנק המטרות", מתוכו יסננו בהמשך את כוכבי הלכת המסקרנים ביותר לכוון אליהם את הטלסקופ הרב-תכליתי החדש.
ssc2019-14c.jpg
אבל TESS לא הולך לשום מקום. אחרי שסיים את עבודתו הראשונית, המשימה הוארכה לשנתיים נוספות. ככלל, ארבע המצלמות רחבות-השדה על סיפון TESS מנטרות רצועות שמיים בנות 24 על 96 מעלות. כל רצועה כזאת נקראת סקטור. בשנה הראשונה לפעילותו, TESS סרק 13 סקטורים בהמיספרה הדרומית, ובשנה השנייה התמקד בסקטור אחד בהמיספרה הצפונית – ובסך הכול 75% מהשמיים שלנו.
החל מיולי 2020, טלסקופ החלל נכנס לפעולה מהירה בהרבה, כשהוא מצלם תמונה שלמה מדי 10 דקות – מהיר פי שלושה מאשר בשנים 2018 עד 2020. פירושו של דבר שמדי 20 שניות TESS מודד את אורם של אלפי כוכבי-שבת, ומדי 2 דקות – של עשרות אלפי כוכבים. עד לסוף פעילותו, בספטמבר 2022, TESS צפוי לסרוק 85% מהשמיים, לגלות אלפי, אולי אפילו עשרות אלפי כוכבי לכת חדשים, רובם במרחק 30 עד 300 שנות אור מאיתנו – ומקצתם דומים לעולם הבית שלנו.
toi_451_infographic_1041.jpg
