תיירות חלל

המבוגרים שבינינו זוכרים שבילדותנו חשבנו שעד גיל 21 נגיע לירח. זה לא קרה – טיסות לחלל הן עדיין לא עניין שבשגרה, כמו טיסות לחו"ל. אבל תיירות חלל כבר קיימת, והיא מתפתחת מהר! באפריל 2001 טס לחלל התייר הראשון: איש עסקים ומיליונר אמריקאי בשם דניס טיטו. לפני כן רק אסטרונאוטים זכו לטוס לחלל, במשימות שמומנו ובוצעו מטעם מדינות וסוכנויות חלל רשמיות, ולא באופן פרטי. אחרי טיטו ביקרו בחלל עוד כמה תיירים, התארחו בתחנת החלל הבינלאומית והקיפו בה את כדור הארץ. טיסה כזו כרוכה באימונים והכשרות, ובתשלום של מיליוני דולרים, כך שכיום היא נחלתם של עשירים בלבד. אבל חברות פרטיות כבר עובדות במרץ על פיתוח התיירות,  במטרה להנגיש אותה בעתיד לציבור. למשל, חברת "גלקטיק סוויט" ("סוויטה גלקטית") מקימה את המלון הראשון בחלל. המלון הוא תחנת חלל המקיפה את כדור הארץ מדי 90 דקות. היא נועדה לארח תיירים למשך 4 עד 6 ימים מדי פעם, לאפשר להם לחוות שהות במיקרו-גרביטציה ולראות את כדור הארץ מלמעלה.

 

בכמה מדינות ברחבי העולם, בהן שוודיה, סינגפור וארה"ב, נבנים כיום נמלי חלל, שמטרתם לאפשר בעתיד שיגור של טיסות מסחריות לחלל. במקביל עמלים מהנדסים על פיתוח של חלליות מסחריות זולות יחסית, שאותן אפשר לשגר בהתראה קצרה. הפיתוחים האלה צפויים בעתיד להרחיב את טווח האפשרויות של אנשים מהשורה לביקור בחלל, וגם להוזיל את העלויות. בינתיים, אם אין ברשותכם מיליונים אבל תוכלו לגייס 200,000 דולר "בלבד", אולי תוכלו להתנסות בטיסת חלל תת מסלולית. הכוונה לטיסה קצרה, בת כשעה, בגובה של מעט יותר מ-100 ק"מ מעל פני הקרקע. בטיסה כזו כלי הרכב לא נכנס למסלול סביב כדור הארץ, אבל אפשר לשהות במיקרו-גרביטציה, ולחזות בנוף מרהיב של כדור הארץ מלמעלה. כמה חברות מפתחות כיום חלליות לטיסות תת מסלוליות מסחריות.

 

 

כרגע יש כל מיני תכניות להקמה של מלונות חלל – אחד מהם יורכב מיחידות מתנפחות הדומות לבלון. ומה אפשר לעשות במלון חלל שכזה? קודם כול, מתבוננים בכדור הארץ ורואים כמה זריחות ושקיעות מדי יום, בהתאם למהירות שבה מקיף המלון את כדור הארץ. פעילויות נופש יצטרכו לעבור התאמה לתנאי החלל – במקום טיפול ספא, למשל, אפשר לשחק בבועות מים מרחפות. כדי לנוח או לישון רצוי להירתם לכיסא נוח או למיטה, כדי לא "לשוטט" ולהתנגש זה בזה...

 

איך תיראה תיירות החלל בעתיד? סביר להניח שהאפשרות לטוס לחלל אכן תיעשה נפוצה וזולה יותר. אם בני האדם יקימו מושבות מחוץ לכדור הארץ, יכול להיות שבהמשך יווסדו שם גם מתקני נופש, ואולי אפילו מסלולי טיול. ואולי במקום לטוס לחופשה בחו"ל, נבלה כמה חודשים בבית מלון מפנק במאדים...